元宇宙是近年很火熱的話題，無論是資深的遊戲玩家，還是巴望著所謂元宇宙概念股的股民，都對這樣新穎的詞彙大感興趣。
其實，元宇宙的概念並不新穎，甚至某種程度上可以說元宇宙早已實現，這話從何說起呢？究竟元宇宙是什麼、現在有哪些應用，未來又可能出現哪些展望？為什麼說投資元宇宙概念股有風險？帶你一起來了解。
元宇宙是什麼？其實就是「人生模擬器」啦
元宇宙是什麼？許多人抱有這樣的疑問跑去問 GOOGLE 大神，然而許多想回答「元宇宙是什麼？」的文章長篇大論不說，話題繞了老半天，楞是沒能看懂作者到底在講什麼，讓許多人不查還好，越查越納悶。
其實，元宇宙的觀念很簡單，如果要用一句話概括，那就是「模擬出來的世界」，人們在這虛擬的世界中互相交流、開會、協作，或是一起玩遊戲，這個世界可能有自己的貨幣、生存方式，人們也有著自己的另一種身分，是一種縮小版的社會。
以下依照貼近現實的程度，將元宇宙簡單分級：
- 第一級元宇宙
著名的電影《駭客任務（Matrix）》，劇情就描述了人類被困在稱為「母體（Matrix）」的元宇宙裡，裡面的世界和現實世界難以區隔、絕大多數人無法察覺，雖然人們能在滿足吃喝拉撒的同時過完一生，但仍然並非現實。以接近現實的程度來說，或許可以算是最理想的一種元宇宙，但目前的技術遠遠無法實現。 - 第二級元宇宙
次一級的元宇宙，例如透過配戴 VR 設備來最大程度模擬視覺，進入虛擬世界中和他人進行會議，或者和更多人一起玩線上遊戲、交流聊天、一起唱卡拉 OK 或看電影等，是已經能實現、目前最接近理想的一種元宇宙。 - 第三級元宇宙
而其實也有在過去已經實現的元宇宙，例如你玩了某個網路遊戲，在裡面你有另一個職業、名字、身體素質，例如「職業是劍士」、「能夠使用魔法」、「擁有能夠匹敵棕熊的戰鬥力」等，這樣有別於真實世界的世界觀，也是元宇宙較為典型的一種面向。 - 第四級元宇宙
這個例子和上面幾種稍微不一樣：你今天用 Facebook 在一篇文章下面留了言，而對方也回覆了你，而「你和對方對話的行為」在現實中其實不存在，而是透過社群媒體在網路上實現了雙方的溝通，這也可以算是元宇宙的一種，差別在於雙方不一定擁有代表自己的分身、頭像，但其實彼此的人格是存在的。 - 第五級元宇宙
最後這個例子更生活化：你和好幾位朋友一起玩著名的桌遊《大富翁（Monopoly）》，在裡面你扮演的是一位富翁或者大地主，可以輕易買下虛擬的房地產。而遊戲結束回到現實中後，顯然你的房產並不存在，那麼大富翁桌遊其實也可以算是一種元宇宙的呈現方式。
要知道，大富翁可是於 1935 年就在美國發售了，更早之前一定也有類似的扮演、虛擬遊戲存在，未必要透過網路連接的形式來呈現，這樣說來廣義的元宇宙其實早就發展上百年之久。
元宇宙早已存在，只是最近才被統稱為元宇宙
你可能會說，元宇宙不是只存在於虛擬世界嗎？為什麼現實中的桌遊也算呢？
其實，譯自英文「Metaverse」的元宇宙，出自於美國作家 Neal Stephenson 在 1992 年出版的科幻小說《Snow Crash》，其中人們有著稱為「阿凡達（Avatar）」的虛擬分身。
由於概念相近，後人也習慣引用他的著述與概念，但若要說是 Neal Stephenson 「發明」了元宇宙的概念，那麼顯然是有些牽強的。且廣義的元宇宙概念，可沒有誰能夠規定一定要是位於網路的虛擬世界之中。
時下眾人所討論的元宇宙，可以說是近似概念的結合體，而非一個明確的定義，畢竟元宇宙概念早就存在，不過是在最近才有了元宇宙的統稱罷了，這也是為什麼通常很難簡單解釋清楚元宇宙是什麼了。
否則真要以非常嚴格的標準來界定的話，究竟模擬程度要高達多少才能算是元宇宙呢？恐怕只有上述無限接近現實的第一級元宇宙才能算是元宇宙吧，那麼第一級元宇宙和真實又如何界定？
如果 99％ 擬真度的母體 Matrix 算是元宇宙，那麼擬真度稍遜一點，無法實現觸覺與味覺、只有視覺的 VR 算不算元宇宙？再退一步，只有聽覺和觸覺但沒有視覺，算不算元宇宙？
或者，如果是否和他人透過「網路連線」來區分，那麼如果人類未來有其他形式的溝通方式，又算不算元宇宙？
事實上，要找到一個單一條件能夠排除是元宇宙，其實是十分困難的，也沒有人有資格能夠來斷定屬於或不屬於元宇宙。只能說，目前元宇宙的發展目標是朝著無限接近第一級元宇宙的方向前進著，但這並不意味著其他幾級的元宇宙就不能稱得上是元宇宙。
元宇宙一定要有虛擬貨幣、VR 設備嗎？
至於所謂的「虛擬貨幣」、「虛擬分身」、「VR 設備」、「去中心化」等其他的部分，這些條件對於元宇宙這件事來說其實都並不是必要的條件。你可以說這些項目是元宇宙的一部分，但並不是一定要符合這些條件才能被稱為是元宇宙。
只不過必須承認的是，有了這些條件能讓元宇宙更加完整、虛擬效果更好，更貼近上面提到的第一級元宇宙，這也是時下許多看好元宇宙商機的公司最大的發展目標。
目前元宇宙的發展
時下的元宇宙發展，已經存在數十年的 MMORPG，也就是我們常說的「網路遊戲」可以算是一種，玩家們在遊戲中有經濟活動、社交行為，甚至會有爭鬥發生，可以說是一種社會的縮影。
而近期比較普遍被作為元宇宙認知到的，是透過 VR 設備來做到雙眼不同的視距差，來模擬我們視覺所看到的一切，以虛擬的世界來取代我們所看到的世界。例如 HTC 出品的 VIVE 系列 、Meta 公司出品的 Oculus Quest 系列等，都能通過設備輕易將眼前所見替代為虛擬世界。
只不過目前礙於技術或成本，負責提供畫面的螢幕面板仍未臻完美，模擬出來的畫面仔細看難免有細小網格、和現實有落差，稱之為「紗窗效應」。雖然目前技術已經能更大程度騙過眼睛，但是使用者仍然可以明確覺知自己並非處於現實世界。
除了視覺以外，也有第三方公司開發出許多適用於元宇宙的模擬產品，例如可以模擬出痛覺的背心、模擬握持手感的手套，以及可以模擬跑步或行走的萬向跑步機、模擬 G 力的設備等，追求的便是一個更加真實的元宇宙。
其實目前的技術已經能有許多不錯的應用，在這些設備相關的應用生態中，最大宗的大概屬娛樂類的了，例如你可以在元宇宙中養寵物、逛街、玩遊戲等，也有設計工具、教學工具在內的各種應用軟體。
除了娛樂及教育類的應用，VR 設備作為生產工具也相當活躍，例如室內設計業者可以輕鬆變更裝潢，呈現給客戶觀賞；烤漆業者可以無成本展示烤漆後效果等。
目前的元宇宙發展方向更像是在更完美地複製、重現我們的現實世界，一旦這個目標實現，則可能會在這樣的「現實」的基礎上發展出更多的「虛擬」。
元宇宙相關產業的發展除了上面這些應用，力求盡可能貼近現實是一條路以外，實現現實中所不敢做或不能做的事情，也是元宇宙的另一種魅力所在。
例如在元宇宙中可以輕易改寫物理法則，或實現像鳥兒一樣飛翔，以及化身成其他物種、改變外貌等，甚至也可以在虛擬的世界中為非作歹，實現你在現實中不敢做的事。
為什麼這麼難解釋「元宇宙是什麼」？區塊鏈是好技術，但外在條件迫使他成為騙局
除了上面提到的元宇宙其實真的不好解釋以外，時下元宇宙一詞常被用在不甚正當的用途之上，例如虛擬幣交易所看見了被「NFT」、「區塊鏈」吸引的投資客，為了讓你糊里糊塗的把口袋裡的錢掏出來，敘述當然是越模糊、越神秘高深越好。
這裡簡單解釋一下區塊鏈：區塊鏈指的是透過新穎的網路技術，讓支付、收款等行為不需要透過銀行、國家等中心機構就能進行，達到更加安全化、無法被竄改的效果（錢存在銀行理論上都可能有風險，但區塊鏈理論上不會），也就是所謂的「去中心化」，常見於虛擬貨幣間的交易。
然而理想很好，現實卻大有問題，畢竟虛擬貨幣本身是去中心化沒錯，但你想要兌換成國家流通的貨幣，就一定得經過交易所。以美元為例，你如果想把虛擬貨幣換成美元，就必須找到持有美元、願意用美元和你換虛擬貨幣的人，畢竟你買東西支付給商家的仍然必須得是實體貨幣。
而在你將虛擬貨幣兌換成實體美元的過程之中，當然就沒有真正的去中心化這件事了，替你兌換成實體貨幣的機構就是一種中心機構，自然也有了上下其手的空間，捲款倒閉更是時有所聞。
因此或許未來哪天，你到菜市場或任何地方可以用比特幣買你需要的東西、不再需要直接給對方實體貨幣，那麼就是區塊鏈真正實現的一天。但在那一天來臨之前，所有號稱去中心化的貨幣都是有風險的，即使是以國家為擔保的交易所都不例外，頂多只能說是風險極小。
如果你要投資虛擬貨幣相關產業，那麼除非是你拜把兄弟或血親向你親身保證穩賺不賠、賠錢就砍頭，或是你真的明確曉得其中風險並有方法規避，不然奉勸各位聽到這些名詞，還是能跑多遠就跑多遠囉。
不惜將公司改名，Meta 希望成為新世界的神？
正因為和利益掛勾，當用戶在元宇宙之中想要獲得最大程度的自由或是取得更多的利益，那麼成為軟體開發者或者是世界的管理者就相當重要。例如在一個由上百萬人、上千萬人共同登入使用的元宇宙伺服器之中，身為管理者的利益與權柄就會變得相當龐大，可以自由界定萬物的遊戲規則，甚至改變元宇宙中的物理法則等。
這或許也是為什麼知名社群 Facebook 改名為 Meta，不惜將公司未來前景賭在元宇宙之上了：當沉浸於元宇宙無法自拔的用戶越來越多，自然也就有越多使用者願意付出現實中的代價來換取元宇宙中的利益。
曾經玩過網路遊戲的人都知道，在遊戲中的貨幣是有價的，是可以透過平台（如 8591 等）和其他玩家兌換成實體貨幣的，願意付出錢財購買遊戲幣的人大有人在，正是因為遊戲幣對他們來說是有價值的。
因此當所有的人，或者說大多數人都開始使用元宇宙時，我們甚至可以說，掌控了元宇宙的開發、管理，就能成為新世界的神。
甚至可以悲觀地預測，元宇宙可能不會成為理想中的烏托邦，而僅僅只是另一個社會縮影：一切資源仍然為當權者所掌控，甚至掌控程度可能比現實世界更深刻。
當然，真要有那麼一天，那也是很久很久很久以後的事了，畢竟想要讓全世界多數人都開始使用 VR 設備，目前仍然是不可能的任務，至少目前仍透過網路觀看此篇文章的我們這一代，大概是看不到的。
元宇宙延伸出的哲思：我們的世界「真的是真的」嗎？
至今仍有一派科學家推測，我們所認知的人類世界乃至整個宇宙，有可能也是一種大型的「模擬」。當我們超脫生死，或是用其他的方式到更高層次的未知領域之中，是否還能將我們眼下的現實視為現實呢？
還是會像電影《全面啟動（Inception）》所描繪的夢世界一樣，從一層夢境醒來以後，發現自己仍然身處上再一層的夢境之中？
